Det sørlige Sri Lanka

I dag tar du det første skrittet på din reise til Sri Lanka. Avreisen skjer fra den valgte flyplassen, og flyreisen er med mellomlanding(er) underveis. 

Velkommen til Det indiske havs grønne perle, Sri Lanka! 

Med ankomst litt nord for hovedstaden Colombo går du gjennom immigrasjonen og videre til bagasjeutleveringen. I ankomsthallen møter du din guide, som venter på deg med et TourCompass-skilt og ekte srilankisk gjestfrihet. 

Deretter blir du kjørt til Negombo, en fargerik ferieby ved sjøen, bare en halv times kjøring fra flyplassen. Her finner du en bred, gylden sandstrand, der palmene svaier i vinden mens fiskebåtene langsomt driver inn mot land. 

Etter innsjekking på ditt strandhotell er resten av dagen til fri disposisjon. Kanskje frister et besøk i bassenget, eller du kan finne ro i en solseng med utsikt til havet, mens bølgene bruser og en god bok skaper en fredfull start på reisen. 

Om kvelden kan du spasere langs stranden og kanskje oppleve solnedgangens ildrøde farger, som sammen med batikkseilene og bølgene skaper en stemningsfull avslutning på din første dag på Sri Lanka. 

Du starter dagen ved Negombos gylne sandstrand før reisen fortsetter østover mot Kandy, hvor du kan oppleve Sri Lankas eventyrlige høyland. 

Etter rundt tre timers kjøring får du mulighet til å dykke ned i Sri Lankas berømte te-historie ved å besøke en av høylandets beste tefabrikker, Giragama Tea Factory. Her får du innsikt i prosessen fra de friske tebladene blir plukket til teen står dampende varm i koppen. Fabrikkens eldgamle maskiner fra kolonitiden er fortsatt i bruk, og du får innblikk i både teens dufter, smaker og historie. 

Til slutt kan du smake forskjellige varianter og ta med deg litt av den velsmakende Ceylon-teen hjem som en suvenir. Deretter drar du videre til hotellet ditt i Kandy, som ligger vakkert til i en dal omgitt av grønne fjell, teplantasjer og elver. 

Etter innsjekk har du kvelden fri til å utforske Kandy, og når sulten melder seg, kan du nyte byens imponerende matscene. Guiden din hjelper deg gjerne med å finne en favoritt blant det store utvalget av restauranter, som tilbyr alt fra srilankiske klassikere som kottu roti til internasjonale favoritter. 

I dag er det ingen planlagte utflukter, så du har god tid til å kjenne etter hva du har behov for, før ditt reiseeventyr fortsetter. 

Du kan la inntrykkene fra de siste dagene synke inn mens du slapper av ved hotellets innbydende basseng, eller du kan begi deg ut på nye eventyr på egen hånd. 

Hvis du ser etter avslappende opplevelser, kan du sette deg ned ved Kandys speilblanke innsjø og observere hverdagslivet i Sri Lankas nest største by. Herfra har du også utsikt til den mektige Buddha-statuen ved Bahirawakanda-tempelet, byens høyeste landemerke. Du kan også besøke Den Kongelige Botaniske Hage, som er en velholdt og fredelig oase med over 4000 plantearter å beundre langs de anlagte stiene. 

Senere på ettermiddagen er det verdt å besøke Tandens Tempel for å oppleve buddhismen helt nært. Det hellige tempelet er en av grunnene til at Kandy er en del av UNESCOs verdensarv, og det sies å romme én av Buddhas tenner. Denne skal være oppbevart i et gullskrin etter å ha blitt smuglet fra India til Sri Lanka i 1590. Har du på forhånd kjøpt billett, kan du etterpå gå på et danseshow i et nærliggende kulturhus, hvor det tilbys tradisjonell srilankansk dans med ild, trommer og fargerike kostymer. 

Når mørket faller på, kan du finne et koselig sted på en av byens restauranter oppe i åssiden, med utsikt over dalen og de omkringliggende fjellene. Her kan du nyte middagen til synet av Kandy, som bader seg i det vakre kveldsslyset. 

Etter frokost blir du hentet av guiden din og kjørt mot Sri Lankas høyest beliggende by, Nuwara Eliya, også kalt Lille England. 

Turen dit tar 3-4 timer og går gjennom det naturskjønne høylandet med teplantasjer og daler på hver side. Underveis er det tid til noen få fotostopp, slik at du kan forevige synet av de fantastiske omgivelsene med grønne teplantasjer, tåkelagte fjelltopper og små landsbyer.  

Fremme i Nuwara Eliya befinner du deg i 1.868 meters høyde og kjenner straks den friskere, kjølige luften i høydene. Rundt omkring står fine engelske hus med sirlig anlagte rosehager, som fortsatt vitner om kolonitidens innflytelse.  

Et av byens ikoniske hus er Grand Hotel, som kan dateres helt tilbake til 1891, og som opprinnelig var residensen til den britiske guvernøren. Her inviteres du på ekte britisk vis til High Tea, der du kan lene deg tilbake og nyte atmosfæren i de historiske omgivelsene, mens et utvalg av te fra de omkringliggende plantasjene serveres i fine porselenskopper. Det serveres også små sandwicher, nybakte scones og søte kaker i ekte kolonistil, som sender tankene tilbake til en svunnen tid. 

Fra historiens sus går turen videre til kanskje Sri Lankas vakrest beliggende by, Ella, som du når etter en god 2-timers kjøretur i de fortsatt flotte omgivelsene. Herfra har du resten av dagen på egen hånd til å nyte de ubeskrivelig vakre omgivelsene og la tiden stå stille for en stund. 

Om kvelden kan du søke deg ned mot Ellas sjarmerende hovedgate, der et utall av koselige restauranter og småbutikker ligger side om side i en autentisk atmosfære med en perfekt blanding av avslappethet og livlighet. 

Mens du nyter den friske morgenluften og dagens første måltid, kan du se frem til en dag ved noen av høylandets vakreste utsiktspunkter. 

Etter frokosten tar guiden din deg med på en vakker vandretur til Little Adam’s Peak, som er lillebroren til pilegrimsfjellet Adam’s Peak. Little Adam’s Peak er både mindre og mye enklere å bestige, men byr ikke desto mindre på en like fantastisk utsikt. 

Ruten starter i flatt terreng og slynger seg gjennom grønne teplantasjer. Langsomt åpner landskapet seg, og du nærmer deg toppen etter en liten time i rolig tempo. Over det siste stykket klatrer du 350 trappetrinn og blir belønnet med en storslagen utsikt over det bølgende høylandet og Ella Gap, som skjærer seg dramatisk inn mellom de omkringliggende fjellene. 

Turen ned går langs samme vei gjennom de frodige omgivelsene, før du setter deg i bilen for å bli kjørt til Sri Lankas kanskje mest fotograferte landemerke: den vakre Nine Arch Bridge. Denne severdigheten ble til under den britiske kolonitiden, og er laget helt uten bruk av hverken jern eller stål.  

Fra bilen går du ned det skrånende terrenget via små stier, og kanskje møter du de lokale som lever sitt liv blant områdets mange teplantasjer. For enden venter den 9-buede jernbanebroen, som med sine knapt 30 meter i høyde står som et arkitektonisk mesterverk midt i det frodige landskapet.  

Langs broens skinner kan du være heldig å få selskap av små firfisler og fargerike fugler, og med rett timing kan du oppleve et tog passere over broen i et magisk øyeblikk som forener broens arkitektur, det frodige landskapet og Sri Lankas ikoniske tog.  

Deretter blir du kjørt tilbake til hotellet i Ella, med noen timer til egen disposisjon før du kan nyte din siste kveld i Sri Lankas vakre høyland. 

I dag fortsetter du reisen sørover mot byen Udawalawe, som blir ditt utgangspunkt for morgendagens safari i Udawalawe nasjonalpark.  

Underveis stopper du ved et av Sri Lankas bredeste fossefall, det mytiske Ravana Falls. Med et fall på 25 meter kaster fossen kaskader av vann nedover klippene med stor kraft. Bak fossen sies det at demonkongen Ravana holdt den sagnomsuste prinsessen Sitha skjult i en hule som i dag er kjent som Ravana Cave. 

Deretter kjører du til Buduruwagala-tempelet, som har sin opprinnelse helt tilbake til det 10. århundre og er kjent for sine velbevarte klippeutskjæringer. Tempelet består av en større klippevegg der en 16 meter høy Buddha-statue reiser seg, omgitt av seks mindre figurer som viser Buddha i forskjellige meditasjonsstillinger. Deres detaljerte og fredfulle uttrykk kan du oppleve i ro og mak, siden Buduruwagala nyter en roligere tilværelse enn mange av Sri Lankas mer kjente templer.

Utpå ettermiddagen ankommer du dit hotell i Udawalawe, hvor du kan slappe av og lade opp til morgendagens safariopplevelser. 

Du står tidlig opp og gjør deg klar til å utforske Udawalawe nasjonalpark i de tidlige morgentimene, hvor dyrene ofte er aktive, og solen maler landskapet i gyldne nyanser. 

Din lokale ranger kjenner parken ut og inn og hjelper med å finne frem til dyrelivet mens han kjører deg rundt i sin firehjulstrekker og forteller om dyrenes atferd og levemåte. Her er det ingen store menneskemengder, men til gjengjeld fred og ro, som gjør rammene helt ideelle for å komme nær dyrelivet. 

Udawalawe er spesielt kjent for sin store bestand av ville elefanter, som med stor sannsynlighet vil krysse din vei underveis. Nasjonalparken er hjemsted for flere hundre asiatiske elefanter, som ofte sees i små grupper mens de rolig vandrer over parkens savannelignende sletter eller samles ved vannhullene for å drikke og bade. 

Landskapet i Udawalawe er åpent og tørt med lav buskvegetasjon og gresskledde områder, som gjør det lettere å få øye på dyrene. I tillegg til elefanter kan du også være heldig å oppleve vannbøfler, villsvin, sjakaler, hjorter, krokodiller og et rikt fugleliv med bl.a. ørner, hegrer og fargerike isfugler. 

Etter safarien, som varer i små tre timer, vender du tilbake til hotellet ditt, hvor en velfortjent frokost venter deg. 

Deretter kjører guiden deg tilbake mot Negombos gylne sandstrand, hvor du innlosjeres på et strandhotell for en enkelt natt, før ditt srilankiske reiseeventyr byttes ut med late dager i Maldivenes badeparadis. 

Ditt srilankiske eventyr nærmer seg slutten, men minnene tar du med deg hjem til evig varighet. 

I god tid før flyavgangen blir du hentet på hotellet ditt og kjørt til flyplassen, hvorfra din hjemreise mot Europa starter med mellomlanding(er) underveis. 

Du lander på din valgte flyplass og kan nå se tilbake på en reise som har bydd på naturopplevelser i særklasse og et møte med Sri Lankas fascinerende elefanter – og kanskje sådd et lite frø av lengsel etter å en dag vende tilbake.